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En juillet 1999, Sonic Youth se fait dÈrober la totalitÈ de son matÈriel : guitares, amplis, pÈdales d'effets, etc. Bref, tout ce qui constituait le son que le groupe avait faÁonnÈ depuis le dÈbut des annÈes 1990. Mais de l'avis mÍme de Lee Ranaldo, ce qui apparaissait comme une vÈritable catastrophe se rÈvÈlera Ítre en fait une aubaine pour Sonic Youth. Ce fut l'occasion de changer les habitudes, d'explorer de nouvelles pistes, d'utiliser des instruments diffÈrents, ou de ressortir des guitares qui n'avaient plus sonnÈ depuis l'Èpoque de "Daydream Nation" (1988).
C'est sur ces bases plutÙt fragiles que s'est construit "NYC Ghosts & Flowers", qu'on se gardera bien de numÈroter dans la discographie officielle (treiziËme album ? vingt-cinquiËme disque du groupe ?). Et pour qui sait utiliser les ressources d'internet (et le fait que Sonic Youth non seulement autorise, mais encourage les enregistrements pirates de leurs prestations), il Ètait trËs intÈressant de suivre la gestation de l'album.
En septembre 1999, le groupe donne un concert ý Seattle et livre bruts les morceaux enregistrÈs pendant le mois d'aošt. Les huit titres de l'album seront jouÈs, instrumentaux, avec parmi eux, "She Is Not Alone", un extrait de leur tout premier mini-LP Èponyme (1982), ce qui donne bien le ton de la direction prise. Un an plus tard, c'est durant le festival anglais All Tomorrow's Parties (cette annÈe sous la coupelle de Mogwai) que Sonic Youth effectue sËchement son set, avec en ouverture un morceau bruitiste de presque une demi-heure, avec pour consÈquence le dÈpart d'une partie du public. Cette fois, c'est "Sunday" qui s'ajoutera aux extraits du nouvel album, dont une moitiÈ seulement sera accompagnÈe de leur chant.
C'est donc avec une excitation certaine que les amateurs du groupe attendaient cet album. Et on peut dire que les avis sont plus que partagÈs (on a mÍme vu "NYC Ghosts & Flowers" prendre un zÈro pointÈ par un quelconque adepte de la note). Et pourtant, il commence trËs fort cet album, avec un nouveau sommet dans la discographie du groupe, ý savoir l'anagrammesque "Free City Rhymes". S'enchaÓnent ensuite les sept autres titres, chacun d'entre eux rivalisant d'intensitÈ et de tension. On s'Èloigne des longs morceaux travaillÈs et parfaitement maÓtrisÈs de "1000 Leaves" pour des ambiances plus tendues, plus nerveuses, moins sereines. Moore, Gordon et Ranaldo n'ont jamais aussi bien chantÈ (respectivement sur "Free City Rhymes", "Nevermind" et "NYC Ghosts & Flowers"). Le ton est ouvertement arty : la pochette est une oeuvre de Burroughs, et des illustrations de Levy et Brainard ponctuent le livret. Jim O'Rourke signe la production mais il est aussi ý l'origine des sons Èlectroniques, et fait dÈsormais partie intÈgrante du groupe en tournÈe. C'est donc un Sonic Youth un peu diffÈrent que l'on dÈcouvre ici, retournant sur les traces de leur dÈbut (l'album faisant parfois penser au premier mini-LP, ou encore ý "Bad Moon Rising"), recherchant de nouvelles bases pour un nouveau dÈpart.
"NYC Ghosts & Flowers" n'est pas un chef d'oeuvre, juste un autre excellent disque de la part de Sonic Youth. Et il ouvre la voie pour de prochains "Sister" et "Daydream Nation".
Franck

La critique d'Yves

Free City Rhymes
Renegade Princess
Nevermind (What Was It Anyway)
Small Flowers Crack Concrete
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NYC Ghosts & Flowers
Lightnin'