"What Is the Secret…" est un premier album et en a la fraîcheur, mais on sent en même temps que ces quatre musiciens de Baltimore et Washington D.C. n'en sont pas à leur coup d'essai. Ce que confirme leur bio. Le bassiste au jeu très mélodique, Roman Kuebler, a ainsi croisé la route de groupes pas franchement adolescents comme The Hold Steady, Guided By Voices ou Spoon – et la musique de Impossible Hair doit beaucoup aux deux derniers. Le batteur Sammy Ponzar a des accointances avec Dischord, le label de Fugazi. Le guitariste Jim Glass a joué dans Buttsteak, une formation comparée à Devo et aux B-52's, qui a enregistré une session pour John Peel. L'autre guitariste, et auteur des chansons, Joe Ryan, est quant à lui un chercheur étudiant l'ADN des anémones de mer, ce qui n'a strictement rien à voir.

De fait, si l'on veut chercher des références pour évoquer la musique du groupe, mieux vaut revenir en arrière. Jusqu'aux Beatles et aux Who, auxquels on peut penser au détour d'un riff de guitare ou d'une harmonie vocale. Le son, épuré, utilisant un minimum d'effets (et toujours à bon escient), rappelle aussi ce qui se faisait il y a une trentaine d'années, la new wave et la power pop US (Cars, Shoes, Motors, voire les Feelies…) et leurs équivalents britanniques. En poursuivant un peu la chronologie, on pourra également citer quelques représentants aussi obscurs que méritants du rock alternatif américain 80's-90's : Dream Syndicate, They Might Be Giants, LMNOP, Superchunk ou Hypnolovewheel. Autant dire que pour figurer dans la prochaine pub Converse, c'est mal barré. Encore plus rétro, l'album se termine par une ballade de cow-boys, "My Rifle, Pony and Me". Si elle vous dit quelque chose, c'est que vous êtes cinéphile : Dean Martin et Ricky Nelson l'interprétaient dans "Rio Bravo" de Howard Hawks. Dans leurs meilleurs moments, les Impossible Hair parviennent à être aussi cools que ces deux-là, et ce n'est pas un mince compliment.